L'informatique au quotidien : premiers pas

L'ordinateur

Aujourd'hui, la majorité des ordinateurs familiaux sont des PC (personal computer). De grandes marques se partagent le marché : IBM, Dell, Hewlett Packard ou encore Packard Bell.
Avec le développement d'Internet et du courrier électronique, l'ordinateur est devenu un outil facilitant la vie au quotidien ; on y fait ses courses, on y discute, certains y trouvent même l'âme sœur !
Mais quel est donc cet outil mystérieux qui perce notre intimité, notre vie quotidienne ?
De quoi est-composé un PC ? Comment le choisir ? Que signifie RAM ou bien Mo ? Autant de questions qui nous intriguent et qui sèment une profonde confusion dans notre esprit.

La composition du PC

L'ordinateur est constitué de 3 parties distinctes :
- L'unité centrale
- L'écran
- Les périphériques : clavier, souris mais aussi imprimante, scanner ou webcam.

L'unité centrale est en fait le cœur de l'ordinateur. Lorsqu'on l'ouvre, on découvre une grande carte électronique : la carte mère. Comme son nom l'indique, ce grand circuit intégré est la carte principale à laquelle sont rattachées toutes les cartes que l'on pourrait qualifier de " filles " : carte son, carte vidéo…
La carte vidéo permet l'affichage des informations sur votre écran. Son prix varie en fonction de ses performances graphiques notamment pour les jeux vidéo ou le traitement de l'image.
La carte son quant à elle permet d'écouter de la musique et des sons numériques.
C'est également sur la carte mère qu'est branché le micro-processeur autrement dit le " cerveau " du PC. En effet, c'est lui qui fait l'ensemble des calculs de votre ordinateur.
Sa puissance est déterminée par la fréquence de son horloge interne exprimée en Giga hertz (pour mémoire, on se rappellera que la fréquence en Hertz est l'inverse de la période f=1/T où T est la période en seconde d'un signal).

L'unité centrale renferme aussi toute la mémoire du PC. On peut distinguer 2 types de mémoire :

• la RAM qui est une mémoire dite volatile : toutes les informations contenues dans la RAM disparaissent lorsqu'on éteint le PC. C'est elle que l'on nomme mémoire vive.
• le disque-dur est la mémoire persistante du PC. Toutes les informations enregistrées sur le disque-dur seront présentes lors du prochain allumage du PC.

La taille de la mémoire ou du disque dur est exprimée en octets. Typiquement, on parle de 256 Mo de RAM soit environ 256 millions d'octets (ce qui représente 256 millions de caractères stockés en mémoire).

Enfin, on retrouve en général dans la plupart des PC un lecteur de CD-ROM ou bien de DVD-ROM et un lecteur de disquettes.
Le lecteur de CD-ROM permet de lire des CDs contenant des fichiers informatiques ou audio.
La capacité d'un CD est en général de 650Mo soit 74min de pistes audio.
Le lecteur de DVD-ROM permet de lire aussi bien des CDs que des DVDs.
Cependant, un DVD a une capacité accrue d'informations et contient aujourd'hui environ 4,7 Go de données.

Windows

Windows est ce que l'on appelle " un système d'exploitation ". Autrement dit, c'est un ensemble de programmes de base qui vous permet de dialoguer au quotidien avec votre ordinateur. Il est aujourd'hui le leader sur le marché de l'informatique et équipe la majorité des PCs vendus dans le monde. Ce système existe sous différentes versions dont la plus récente est Windows XP.

L'objectif d'un système d'exploitation est de vous permettre d'installer et d'utiliser toute une panoplie d'outils afin d'utiliser au mieux les ressources de votre ordinateur.
Windows se veut donc simple, convivial et efficace. C'est un système multi fenêtres ; chacune d'entre elles affichant une vue d'un logiciel particulier. Par exemple, une fenêtre pour afficher le traitement de texte, une pour afficher le logiciel de mail…etc.

Les outils

Un ordinateur sans logiciel est comme un atelier sans outil.
Il existe différents types de logiciels (ou programmes informatiques) en dehors du système d'exploitation :

• les utilitaires : logiciel de traitement de texte (Word ou WordPerfect…), tableur (Excel…), logiciel de dessin (Paint…) ou de retouches de photos (Paint Shop Pro)…
• les jeux : Solitaire ou jeux vidéos (jeux de combat, de plate-forme, de rôle)…
• Les outils Internet : Internet Explorer, Netscape ou bien Outlook Express.
• Les outils système : les antivirus, les pare-feu…

Tous ces outils vont vous permettre de vous simplifier la vie au quotidien ou bien de la rendre plus agréable. Ainsi, vous pourrez faire vos comptes ou bien regarder un film sur votre PC.

Il est à noter qu'aujourd'hui, les logiciels représentent 80% du prix d'un PC. En effet, la plupart des outils informatiques sont soumis à des licences d'utilisation dont les coûts varient mais sont relativement élevés. Un jeu vidéo avoisine les 70€ tandis qu'une suite bureautique peut largement atteindre les 700€.

Internet

Internet est devenu ces dernières années un formidable puits de science et de communication. Pour naviguer sur la toile (on dit aussi le web pour distinguer Internet), il est nécessaire de posséder un " browser ", autrement dit un logiciel capable de lire les pages Internet écrites dans un langage spécifique : le HTML.

Par défaut, Windows propose Internet Explorer mais il existe de nombreux autres browsers plus ou moins connus capables de surfer sur Internet : Netscape, Mozilla, Opera…

Mais Internet permet aussi d'échanger et de dialoguer grâce au courrier électronique : le e-mail.
Là encore, vous devez posséder un logiciel spécifique pour lire vos messages échangés via Internet. Celui qui est installé sous Windows se nomme Outlook Express.
Il vous permet d'écrire, d'envoyer et de lire vos messages.

www ou @ … ?

Pour visiter un site web, il faut connaître son adresse sur ce réseau mondial qu'est l'Internet. Une adresse commence la plupart du temps par www (pour World Wide Web). Ainsi, on pourra visiter les deux sites suivants en tapant dans la barre d'adresse du browser :

www.google.com pour visiter Google,
www.yahoo.fr pour visiter Yahoo.

Les informations que vous recevez ou que vous envoyez sur l'Internet sont transmises selon un protocole : le protocole http. C'est pourquoi, on doit théoriquement accéder à un site en préfixant son adresse (on parle aussi d'URL pour désigner les adresses Internet) par http://.
Dans les faits, on peut taper indifféremment www.yahoo.fr ou bien http://www.yahoo.fr pour accéder au site de Yahoo français.

Les adresses de messagerie ont elles aussi un format bien défini. Elles sont de la forme : monNom@monFournisseur.fr où :

• monNom désigne votre pseudonyme sur Internet,
• monFournisseur.fr représente par exemple le nom de votre fournisseur d'accès à Internet (Free, Wanadoo…).

Une adresse de messagerie est l'équivalent d'une adresse postale. Par conséquent, si vous envoyez un message dont l'adresse du destinataire est erronée, le courrier ne sera pas acheminé et vous sera réexpédié.

Virus et antivirus

Dans le monde merveilleux de l'Internet se cachent de nombreux pièges et traquenards dont les plus célèbres s'appellent " les virus ".

Un virus est un programme informatique souvent destiné à nuire à l'ordinateur sur lequel il est installé.
Les dégâts causés par un virus vont du simple gag à l'effacement de tous les fichiers votre disque dur.
Il faut donc rester vigilant et utiliser un antivirus. La majorité des virus se transmettent via les e-mails. C'est pourquoi le travail de l'antivirus est d'analyser les messages Internet qui vous sont dédiés et d'éventuellement les supprimer en cas d'infection. De nombreux antivirus sont disponibles sur le marché mais leur efficacité varie d'un produit à l'autre.
On peut citer Norton Antivirus, AntiViral Toolkit Pro (AVP) ou bien Mc Afee…

Comment le choisir ?

Il n'y a pas une réponse à cette question mais des réponses qui dépendent étroitement de vos exigences et de vos besoins. Afin de vous faciliter la tâche, prenons le cas d'une publicité pour un PC vendu dans un magasin spécialisé d'informatique :

• PC à 999 €
• Processeur AMD Athlon XP 2400+ (2.0 GHz)
• Disque dur 80 Go
• Mémoire vive 256 Mo DDR
• Carte vidéo nVIDIA GForce 4 MX 420
• Graveur CD-R 40x
• Lecteur DVD 16x

Ce Pc est vendu avec Windows XP Edition Familiale, Works, Word

Cette publicité est typique de celles que vous trouverez dans les magazines. Tout d'abord, elle précise le type de processeur. Il s'agit là d'un processeur cadencé à 2.0 GHz de marque AMD (AMD est le concurrent direct du plus grand fabricant de processeurs de PC au monde : Intel).
Ce type de processeur est aujourd'hui un bon investissement en terme de performances.
Le disque dur a une capacité de 80 Go soit l'équivalent de plus de 120 cd-rom. C'est largement suffisant pour un usage même intense de votre ordinateur.

La mémoire vive est importante au quotidien notamment pour les logiciels de retouches de photos ou bien les jeux. Aujourd'hui, il semble crucial d'avoir au minimum 256 Mo de Ram afin de pouvoir travailler sans désagrément. A titre indicatif un système d'exploitation tel que Windows XP nécessite environ 100 Mo de Ram pour fonctionner.

En ce qui concerne le choix de la carte vidéo, il faut y être très attentif et préférer autant que possible, les cartes graphiques autonomes et non pas les cartes intégrées à la carte mère.
En effet, les cartes intégrés ont bien souvent des performances graphiques restreintes et surtout elles utilisent une partie de la RAM pour fonctionner (entre 32 et 64 Mo).
A l'inverse, une carte autonome possède sa propre RAM et permet un traitement de l'image bien supérieur pour ce qui est des jeux vidéo, des films ou des retouches d'images.

Enfin, aujourd'hui la plupart des PC sont équipés de graveur et de lecteur de DVD.
Cela permet de regarder un film ou bien d'enregistrer les sauvegardes de vos données sur Cd-rom.
Ainsi, un graveur 40x vous permettra de graver un cd en moins de 3-4 minutes.

Conclusion

Ce premier article très général nous a permis de découvrir l'ordinateur et ses outils. Très vite, on est amené à se poser des questions sur le fonctionnement de tel ou tel logiciel. Comment utiliser un traitement de texte tel que Word ? Comment rédiger un document, faire son sommaire… ?

L'informatique est au cœur de notre vie quotidienne et peut même dans certains cas la simplifier.