A la télé - Le prématuré, un bébé funambule

Dans l'émission "Un monde en face", sur France 5 ce mardi 25 février à 21h 30, Carole Gassler nous entraîne dans l'univers des prématurés.  Extrêmement fragiles, les grands prématurés finissent leur développement hors du ventre de leur mère, en couveuse. La réalisatrice Laure Delesalle a suivi, dans différents services de néonatalogie, les premiers pas dans la vie de ces petits êtres en devenir.

Quand Marianne est née, on m’a dit qu’elle était petite, mais pas si petite que ça. [...] Je suis descendue pour la voir et j’ai failli m’évanouir, je n’étais pas du tout préparée, elle pesait 650 grammes, elle ne ressemblait à rien... Ce choc, de nombreuses mamans y sont confrontées. Aujourd’hui, dans le monde, 13 % des femmes accouchent avant terme, plus ou moins prématurément. Grâce aux progrès de la médecine et des méthodes de soins, la plupart de ces bébés nés trop tôt survivent, mais la bataille à mener est rude et les situations de handicap restent fréquentes.

Selon le Pr Charlotte Casper (Unité de néonatologie de l’Hôpital des enfants, CHU de Toulouse), les prématurés sont vulnérables et fragiles parce que leurs organes sont immatures et qu’il faut les aider à se développer dans un milieu complètement différent du milieu utérin. Le petit qui est encore un fœtus passe ainsi brutalement de la vie dans le liquide amniotique in utero à la vie dans l’air. Et au lieu de grandir dans le ventre maternel, il va devoir le faire dans une couveuse à l’hôpital. 

Un combat de tous les instants

Vivre, c’est déjà pouvoir respirer. Pas si évident quand on est un grand prématuré et que les poumons n’ont pas acquis la maturité nécessaire pour fonctionner correctement. L’apport en oxygène, essentiel notamment au développement cérébral, se fait grâce à une sonde d’intubation reliée à un appareil ou à un système de ventilation plus léger, en fonction des cas. La pose d’une sonde gastrique permet aussi de nourrir les nouveau-nés incapables de s’alimenter. C’est également pendant les trois derniers mois de la grossesse que les neurones commencent à se connecter entre eux à une vitesse fulgurante : un million de connections se créent chaque seconde! Le Pr Pierre Gressens (Hôpital Robert-Debré, Paris) explique qu’à cette période on assiste à une augmentation massive du cerveau. On sait maintenant qu’un certain nombre de ces prématurés auront une croissance ralentie de leur cerveau. Certaines parties comme la substance grise, là où se trouvent les neurones, étant plus atteintes que d’autres. Cette réduction de volume explique les problèmes d’intelligence qu’on peut avoir par la suite. Pour prévenir le handicap, les enfants prématurés sont suivis jusqu’à l’âge de 7 ans et soumis à des tests d’intelligence et de motricité.

Rester à l’écoute

Fortement exposés après la naissance aux stimuli environnants, à un stade où ils n’auraient pas dû l'être, les bébés prématurés sont particulièrement sensibles au stress. Ils le sont également à la douleur, en raison de l’immaturité de leur système nerveux. Une hypersensibilité susceptible d’entraîner des séquelles cognitives parfois irréversibles. Très attentifs à leurs petits patients, médecins et infirmières veillent de plus en plus à respecter leurs rythmes, à limiter les agressions sonores ainsi que les gestes douloureux, pour éviter au maximum de perturber leur développement. En Suède, depuis une quinzaine d’années, l’équipe du Dr Björn Westrup utilise, avec la participation active des parents dès la naissance, une méthode originale de soins centrée sur la relation. C’est très important de se lier à l’enfant quand on le soigne, l’enfant en tant qu’individu, si on veut comprendre ce qui lui arrive et être attentif à ses réactions. Des études récentes semblent lui donner raison.

Note

1. Après la diffusion du documentaire, Carole Gaessler reçoit deux invités pour en savoir plus sur le sujet : le Dr Jean-François Magny, chef du service de néonatologie à l’hôpital Necker, et Vanessa Fontaine, maman de Liam, ex-grand prématuré né à trente et une semaines.

Beatriz LOISEAU

• Mardi 25 février 2014, 21h30, émission Le monde en face, présentation Carole Gassler. Documentaire "Le prématuré, un bébé funambule", durée 52', Auteure-réalisatrice : Laure Delesalle, production Crescendo Films, avec la participation de France Télévision 2013.

• Cet article est paru dans Le Mag - Temps forts du 22 au 28 février 2014.