Variole du singe : l’OMS réunit un comité d'urgence

Si l'urgence sanitaire est déclarée, le comité est également chargé de faire des recommandations "sur la manière de mieux prévenir et réduire la propagation de la maladie et de gérer la réponse de santé publique mondiale". L'OMS juge probable que le nombre réel de cas soit supérieur à travers le monde, et considère que le virus devait déjà circuler avant la flambée actuelle sans que sa transmission soit détectée.

Moins dangereuse et contagieuse que la variole

Connue chez l'être humain depuis 1970, la variole du singe singe ("monkeypox" en anglais) ou "orthopoxvirose simienne" est considérée bien moins dangereuse et contagieuse que sa cousine, la variole, éradiquée en 1980. Elle se traduit d'abord par une forte fièvre et évolue rapidement en éruption cutanée, avec la formation de croûtes. Le plus souvent bénigne, elle guérit généralement spontanément après deux à trois semaines. C'est une maladie considérée comme rare, due à un virus transmis à l'être humain par des animaux infectés. Mais dans la flambée actuelle, la transmission interhumaine est au premier plan.

La majorité des cas signalés depuis mai concerne jusqu'à présent des hommes ayant des rapports sexuels avec des hommes. La grande majorité n'avaient toutefois pas voyagé dans les pays africains où le virus était endémique.S'il ne s'agit pas d'une infection sexuellement transmissible, la transmission peut se produire par contact rapproché comme, par exemple, une relation sexuelle.

Un seul vaccin homologué pour le moment

Seul laboratoire à fabriquer un vaccin déjà homologué spécifiquement contre la variole du singe, le danois Bavarian Nordic a vu les commandes s'envoler avec la flambée du virus, mais assure pouvoir faire face à la demande, même avec une seule usine de production."Avec la demande actuelle, nous pouvons facilement approvisionner le marché mondial. Nous avons quelque millions de doses en vrac, nous pouvons les mettre en flacon et assurer que l'épidémie actuelle est traitée", a affirmé son vice-président Rolf Sass Sørensen.
Bavarian Nordic a une capacité annuelle de production de 30 millions de doses dans son usine au nord de la capitale nordique. Son vaccin antivariolique est un sérum de 3e génération, à savoir un vaccin vivant non réplicatif (ne se répliquant pas dans l'organisme humain), commercialisé sous le nom d'Imvanex en Europe où il est autorisé depuis 2013, de Jynneos aux États-Unis et d'Imvamune au Canada.

Les premières livraisons de vaccins fin juin

Au sein de l'UE, l'autorité de santé Hera (créée dans la foulée de la pandémie de Covid-19) a acheté près de 100.000 vaccins qui seront mis à la disposition des Vingt-Sept ainsi que de la Norvège et de l'Islande. De premières livraisons sont attendues d'ici fin juin pour les pays prioritaires, ont indiqué les autorités européennes.
Les Etats-Unis ont également annoncé avoir renfloué leurs stocks avec 500.000 doses supplémentaires en plus de 100 millions d'unités d'un autre vaccin antivariolique du français Sanofi. Canada et Danemark ont fait de même.

L’OMS ne recommande pas de vaccination de masse

Malgré la hausse exponentielle des cas, l'OMS ne recommande pas de vaccination "de masse" à ce stade.
En France, la Haute autorité de santé a recommandé d'administrer une seule dose de vaccin aux personnes contacts à risque et vaccinées contre la variole avant 1980, sauf pour les personnes immunodéprimées.

Les Etats-Unis misent pour leur part sur la vaccination des cas contacts.

Un médicament antivariolique, le tecovirimat, produit par le laboratoire Siga, a été homologué par l'EMA pour la variole du singe en début d'année, mais il n'est pas encore largement disponible.